終電一歩手前の電車でよぎる、ふとした不安

「この働き方を、この先20年も続けるんだろうか……」

都内の金融系企業で働く、41歳の由梨さん（仮名）は、窓に映る自分の疲れた顔を見つめながら、ふとそんなことを考えました。

時刻は23時過ぎ。今日一日の業務を振り返ります。

仕事は嫌いではありません。数字に追われるプレッシャーはあるものの、提案が通ったときの達成感や、お客様からの感謝に救われる瞬間も確かにあります。

年収も、同世代の中では悪くない方です。土日はしっかり休めるし、ひとり暮らしのマンションも居心地がいい。生活はそれなりに安定しています。

だからこそ、「このままでいいのか」という問いを誰にも言えないまま、心の片隅だけが、ずっとささくれ立っているような感覚がありました。安定しているけれど、どこか満たされない。レールの先が見えてしまっているような、静かな閉塞感です。

「会社があるから大丈夫」という前提が崩れた日

その漠然とした不安が、明確な恐怖に変わったのは、ある春の日のことでした。

同じ部署で、由梨さんが頼りにしていた先輩が、体調不良を理由に突然休職したのです。残業続きだった先輩が、ある日を境にプツリと出社しなくなり、「しばらくお休みします」という事務的なメールが一通だけ届いたそうです。

その日の午後には、先輩が抱えていた重要案件のファイルが、当然のように由梨さんのデスクに積み上げられました。

「悪いけど、頼りにしてるからね」

上司の言葉に悪意がないことは分かっています。組織として業務を回すためには必要な処置です。それでも由梨さんは、ファイルをめくりながら、胸の奥が冷たくなるのを感じました。

―体調を崩したら、その瞬間から戦力外になってしまうんだ。

―どんなに頑張っても、会社の都合で私はいくらでも替えがきくな存在なのかもしれない。

頭では分かっていたはずの企業の論理が、急に自分ごととして迫ってきました。「会社にいれば守ってもらえる」という前提が、音を立てて崩れ去った瞬間でした。

私の人生、会社以外に何がある？

ある週末、カフェで手帳を広げながら、由梨さんは自分の生活を振り返ってみました。

平日は朝から晩まで会社に捧げています。夜は疲れて動画サイトを眺めて寝るだけ。土日は昼まで寝て、たまに友人と食事に行くだけ。

それなりに平穏ですが、変化のない繰り返しであることも否めません。もし、今の会社で働けなくなったら。もし、体力的に今のペースについていけなくなったら。

そのとき、自分にはどんな選択肢があるのか。会社という看板を外した「個人の由梨」に残るものは何なのか。考えようとしても、具体的なイメージが全く浮かんできませんでした。真っ白な手帳のページが、そのまま自分の未来のように見えて怖くなりました。

「会社の外で、私にできることって何かあるんだろうか」

その問いが、頭の中で何度もリフレインしました。

自分の棚卸しで見つけた小さな武器

答えが出ないままモヤモヤしているだけでは、気持ちが重くなる一方です。そこで由梨さんは、自分の棚卸しをしてみることにしました。

特別なスキルなんてない、と思いながらも、これまでのキャリアでやってきたこと、褒められたこと、好きだったことを書き出していきます。

●     10年以上、法人営業として提案やプレゼンをしてきた経験。

●     複雑なお客様の話を聞いて整理し、分かりやすく伝えること。

●     社内で、後輩向けに資料作成のコツや話し方を教える機会が多かったこと。

書いてみると、会社員なら当たり前だと思っていた自分の中に、小さな経験やスキルが積み重なっていることに気づきます。

「これをそのまま仕事にしようとまでは思わないけれど、何かの形にできるかもしれない」

そう感じた由梨さんは、いきなり副業を探すのではなく、まずは自分のスキルを磨き直す「学び直し（リスキリング）」から始めることにしました。

いきなり副業ではなく、学びから入ってみる

ネットで調べてみると、社会人向けのオンライン講座は想像以上に多くありました。その中で由梨さんが興味を持ったのは、「伝わる文章の書き方」と「資料デザイン」に関する講座でした。

営業の仕事で何気なくやってきた提案書作りが、他の分野でも意外と重宝されるスキルかもしれない、と感じ始めていたからです。

平日の夜、お風呂上がりに動画講義を1本だけ見る。週末に、学んだデザインのコツを使って、架空の提案資料を作ってみる。

その程度のペースでも、「仕事以外の何かに、自分の意志で時間を投じている」という実感は、想像以上に心を軽くしてくれました。会社の評価とは関係ない場所で、純粋に「できるようになる」ことを楽しむ。それは、大人になってから忘れていた感覚でした。

勇気を出して、小さな「お試し案件」へ

数か月後、SNSで流れてきたある投稿が由梨さんの目にとまりました。

「オンラインセミナーの資料をブラッシュアップしてくれる人を探しています。在宅で、平日夜や週末に対応できる方歓迎」

内容を見ると、既に作成済みのスライドの構成を整えたり、分かりやすい言葉に言い換えたりする仕事のようです。

「これなら、今まで営業でやってきたことや、最近学んだことに近いかもしれない」

心臓が高鳴りました。失敗するかもしれない。

でも、このまま何もしなければいつでも替えがきく自分のままだ。

由梨さんは思い切って応募しました。「副業」と言うにはささやかな規模ですが、「会社の外で初めて受ける仕事」です。依頼主とのやり取りは緊張の連続でしたが、納品した資料を見て、依頼主はこう言ってくれました。

「すごい！とても分かりやすくなりました。これなら自信を持って話せます」

その一言が、会社でボーナスをもらうよりも、ずっと深く胸に響きました。

お金以上に、選択肢が増えたという感覚

もちろん、その仕事で得られた報酬は、数千円というささやかな金額です。でも由梨さんにとっては、数字以上の大きな意味がありました。

「会社の名刺がなくても、私個人として誰かの役に立てるんだ」

「この先、もし働き方を変えたくなっても、完全なゼロスタートではないんだ」

そう思えるだけで、翌週、満員電車に乗って会社に向かうときの気持ちが少し変わっていました。

仕事で理不尽なことがあっても、ここだけが世界のすべてじゃないと思える。逃げ場があると思えるだけで、不思議と本業にも落ち着いて向き合えるようになりました。

それは、状況が変わったわけではなく、自分の中に小さな安心が生まれたからでした。

副業は会社をやめるためだけのものではない

副業やスキルアップという言葉には、会社をやめる準備というイメージがつきまといがちです。

しかし由梨さんは、必ずしもそう考えてはいませんでした。むしろ、今の会社で長く働き続けるための心の余裕を持つ手段として、副業や学びを位置づけるようになりました。

「この会社じゃないと生きていけない」という依存から、「この会社でも働けるし、外でも働ける」という自律へ。その意識の違いは、日々のストレスの受け止め方を静かに変えていきます。

40代のおひとりさまだからこそ、第二の軸を育てておく

将来のことを考えると、仕事・健康・お金・親のこと…不安の種は尽きません。全部を一度に解決しようとすると、その重圧でかえって何もできなくなってしまいます。

だからこそ由梨さんは第二の軸を、植物を育てるように少しずつ育てていくことにしました。

本業とは別に、自分個人の経験を生かせる場を持つこと。

それを通じて、自分のスキルや強みを言語化しておくこと。そして、得られた収入は消費せず、将来の学びや備えのために確保しておくこと。

大きな挑戦ではなくても構いません。月に数時間、週末の半日だけでもいい。小さな一歩を積み重ねることで、「今の働き方以外にも、自分には道がある」と思えるだけで、未来の見え方は変わっていきます。

未来への不安を、「行動」に変えていく

40代のミドル層にとって、「このまま今の働き方を続けていけるのか」という不安は、とても現実的で切実なものです。

しかし、その不安をただ抱え続けるのではなく、それをきっかけに、「自分にはどんな経験があるのか」「それを、会社の外でも使える形にできないか」と考え始めることができれば、不安は少しずつ行動のエネルギーに変わっていきます。

それが40代のおひとりさまにとっての、静かで確かな一歩なのだと思います。